学校没有教过你如何成为一名自由职业者，甚至没告诉过你这是一个值得考虑的选择。因此，自由职业者的职业轨迹并不那么清晰。人们对自由职业者的一个普遍误解是，它主要是专业人士在两个全职工作之间的一种权宜之计，或者是你花时间在工作之外做的副业。但是现在，全职自由职业也是一个可行的长期职业道路选择。
事实上，目前在美国工作的约 670 万自由职业者中，有 64% 是只专注于自主创业的全职者，而没有在其他地方就业。许多人决定长期坚持全职自由职业，因为这种就业方式具有独特的优势，而且符合他们的职业偏好。
尽管如此，与朝九晚五的“正经工作”相比，全职自由职业并没有规定的路径可循。
今年 6 月，我作为一名营销顾问，迎来了自主创业的第 10 个年头，一路走来，我发现了如何才能保持势头、发展业务、适应不断变化的环境，并最大限度地减少职业倦怠、孤独感和糟糕客户的负面影响。
以下是我从职业生涯中总结出的一些重要经验，这些经验告诉我如何才能长期从事自由职业，同时也包含其他专业人士的一些建议，他们都根据自身的条件建立了持久的业务。
1. 确定你的“利基”
要想在你所提供的独特专业知识与公司正在寻找的紧缺行业技能之间找到最佳结合点，就必须定义你作为自由职业者的“利基”。无论你是专注于高度专业化的产品、服务于特定类型的客户或行业，还是提供互补性的服务组合，都要选择一个能反映你的优势、易于快速理解并能受欢迎的利基市场。
例如，我与科技公司、媒体品牌和非营利组织合作，就制定社交媒体和内容营销战略提供咨询、教学和培训，以推动成果。这种利基细分市场简明扼要地突出了我所支持的客户类型，以及我所提供的具体服务，以帮助他们应对与营销相关的独特挑战。
客户正在寻找具备专业技能的第三方，来协助他们完成重要任务，因此他们更有可能发现专注于细分领域的你。此外，专注于几个专业领域可以帮助你进一步磨练自己的技艺，更好地表达你的专业信心，帮助你与潜在客户建立信任。
2. 公开分享你的想法
与客户建立信任的另一种方法是“以展示代替讲述”，你可以在公共论坛上持续分享与你的工作重点相关的观点、经验或建议，而不是直接告诉客户。
无论是通过社交媒体、博客还是其他方式，发布与你的专业知识相关的主题内容，都能帮助客户发现你，并直接从你的专业知识中学习。
定期在 LinkedIn、行业出版物上发表我的营销观点，并作为嘉宾参加播客节目，有助于我持续保持客户的关注度并吸引新客户。
通过分享知识免费提供价值，你就不需要再向潜在客户强调你的资历了，因为他们可以自己评估你的专业知识。
3. 专注于你的人际网络
作为一名自由职业者，你的人际网络至关重要。罗拉·巴卡雷（Lola Bakare）是一位包容性营销战略家和首席营销官顾问，她从事全职自由职业已超过 8 年。她说，你拓展、培养和参与人际网络的方式，是最能体现作为员工在公司工作的价值的方式。
如果你能够坚持不懈、有意地出现在你的人际网络中，就会建立一个由志同道合的人组成的互惠支持系统，他们会很高兴地把客户介绍给你，支持你的项目，捍卫你的成功，并在你遇到困难时提供指导。
巴卡雷说：“不仅要愿意寻求帮助，还要让自己置身于帮助之中。”
4. 将收入多样化
建立一个以上的收入来源是全职自由职业长盛不衰的法宝，尤其是要避免与自由职业相关的“盛宴与饥荒”循环。为此，要有目的地开发不同的服务产品，与一系列客户合作，或在多个行业开展业务，以获得更大的职业保障。
到目前为止，我主要开发了四种收入来源，它们都与我的市场营销技能相关：职业指导、教学课程、咨询项目和领导培训活动。
这种产品组合能让我真正投入到工作中，并为之兴奋，让我能够以各种形式为客户提供价值，并在经济上提供保护。当市场出现我无法控制的变化，对我提供的某方面产品的需求减少时，其他收入来源通常会保持稳定，以帮助填补缺口。
5. 建立自己的信誉
多莉·克拉克（Dorie Clark）是一位战略顾问和主题演讲者，也是《长期游戏》（The Long Game）一书的作者，她从事全职自由职业已有 17 年。她说：“在你的职业生涯早期，确保你被认真对待是至关重要的。要做到这一点，最好的办法就是尽快收集尽可能多的‘社会证明，这是你能力的象征。”
克拉克说，这可能包括在大学做客座演讲、与知名客户合作、在知名出版物上被引用或为其撰写文章，或者获得该领域重要人士的推荐。这种社会认同可以提高你的可信度，增加你获得更多机会的可能性。
克拉克说：“有些人如果还没有获得这些荣誉，就会放弃，但更好的计划是制定如何获得这些荣誉的战略。”例如，职业生涯的早期，她给几十所大学发了电子邮件，宣传自己是客座讲师。如今，她在杜克大学（Duke University）福库商学院（Fuqua School of Business）任教，“我没有MBA或博士学位，”她说，“这一切都源于最初的努力，即收集社会认同。”
6. 保持可靠性
要想成为一名高效的独立第三方，并具有持久的竞争力，能够被客户一聘再聘，一个常常被忽视的方面就是要成为客户可靠的合作伙伴。
组织心理学家、前临床心理健康治疗师和作家梅丽莎·多曼（Melissa Doman）说：“要始终如一、可靠、善于沟通。有无数的人丢三落四，为自己没有完成的事情找借口，也不进行沟通。客户需要能够信任你。”
换句话说，就是要容易合作。虽然你提供的服务需要满足客户的需求，但你所提供的体验才会给客户留下深刻的印象，这将决定他们是否会再次雇用你，或将你推荐给其他人。
这并不意味着你必须总是表现完美。多曼说：“这意味着你需要表现出你重视这段关系，对雇佣你的客户表示赞赏和尊重。这意味着你要在承诺的时间做承诺的事情，并确保围绕这一过程进行公开的沟通。”
7. 不断增长技能
我每年都会投资尝试一些全新的业务，或者是一个深入学习的机会，以提高我在某一特定领域的技能。
今年，我完成了一个项目，获得了伯克利高管培训学院（Berkeley executive Coaching Institute）的高管教练认证，以扩大我作为营销人员职业教练的服务范围。
承诺每年一次成长机会的目的是为了保证我能够安排时间，积极扩展自己的技能和经验，而不是被动地学习。
这样，我就能继续成为客户的宝贵资产，适应新兴技术和市场波动，发现新的职业兴趣，并确保我的工作始终保持吸引力。
自由职业者需要主动提高自己的技能，以保持自己与时俱进，走在自己领域的前沿，因此，请优先考虑这一点，在日历上安排好时间。
8. 从错误中学习
作为一名自由职业者，你会犯很多错误，但只要你从错误中吸取教训，那么从长远来看，这些错误会让你受益匪浅。这是双语品牌战略师兼平面设计师尼特·奎瓦斯（Nicte Cuevas）在 12 年多的自主创业过程中学到的重要一课。
奎瓦斯说：“我们都会犯错误，在年轻的时候，我就犯了一个代价高昂的错误，当时我依赖于与朋友的口头协议。那次经历让我明白了合同不可或缺的价值。它们是我无声的伙伴，可以确保每一笔交易都是透明的。”
现在，奎瓦斯会小心翼翼地把所有细节都写下来。“通过明确定义我们的服务包括什么和不包括什么，可以消除困惑和潜在的争议。这是一种预防措施。”
9. 优先考虑能给你带来快乐的事情
全职自由职业并不适合所有人。但是，如果你清楚自由职业的利弊，就可以有意识地挖掘这种工作安排的好处，尽量减少其弊端。
自由职业的一个主要好处是，你可以更灵活地控制与你合作的客户、你承担的项目以及你的日程安排。这往往是自主创业给许多自由职业者带来最大快乐的方面。
找到能点燃并保持自由职业乐趣的部分，才能帮助你长期保持对这一职业道路的兴趣。
对我来说，自由职业最令人愉悦的时刻是建立一系列服务项目和收入来源。每项任务都需要我利用不同的技能，我在为自己设定的具有挑战性的目标而努力，每个工作日都有足够的多样性。
10. 不要害怕说“不”
在每条职业道路上都会遇到力不从心的时候，但如果你没有有意识地安排自己的工作，这种情况在自由职业者中就会尤为常见。
从事自由职业八年多的软件服务策划人兼顾问乔希·加罗法洛(Josh Garofalo)认为，你需要让自己处于一个能够说“不”的位置。
“许多自由职业者因为以低廉的价格为难缠的客户工作而精疲力竭，然后就不干了，”他说，“如果可以的话，在你有足够的积蓄能自信地拒绝不想做的工作之前，不要全职自由职业。”
他说，潜在客户会在销售电话中感受到你的自信，你也会因此更容易以更高的价格达成交易。
尽早接受这些经验教训可以帮助你更好地驾驭长期的自由职业生活，开启一个可持续的自由职业者生涯。
